Das Weinanbaugebiet Franken liegt innerhalb der Landesgrenzen Bayerns und ist das einzige Weinbaugebiet des Bundeslandes. Der weitaus größte Teil der Rebflächen befindet sich im Bezirk Unterfranken.

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Allgemeine Angaben zum Anbaugebiet

Der Weinanbau geht in Franken bis in das 7. Jahrhundert zurück; vor allem Klöster bauten damals zur Beschaffung von Messwein Reben an. Nachdem die Anbaufläche im Mittelalter zunächst stark zugenommen hatte (auf 40.000 Hektar), schrumpfte sie im 20. Jahrhundert auf etwas über 2000 Hektar.

Heute besteht das Weinanbaugebiet Franken aus etwa 6000 Hektar Rebfläche; es erstreckt sich von Bamberg bis Aschaffenburg. Wegen der oft strengen Winter und der Möglichkeit von Spätfrösten beschränkt sich das bewirtschaftete Gebiet auf geschützte Lagen entlang des Mains und an den Hängen des Steigerwalds. Man unterscheidet drei Gebiete, von West nach Ost:

• Untermain am Mainviereck (Buntsandsteinböden)

Hier werden seit Jahren auch Rotweine angebaut, vor allem Frühburgunder und Spätburgunder von oft hoher Qualität. Die beste Lage ist der Centgrafenberg in Bürgstadt. Die dort produzierten Weine können sich mit nationalen und internationalen Burgundern messen. Der Weinführer Gault Millau WeinGuide hat im Jahr 2003 mit Paul Fürst (Weingut Rudolf Fürst, Bürgstadt) zum ersten Mal einen fränkischen Winzer zum Winzer des Jahres gewählt. Die wichtigsten Ortschaften sind Bürgstadt, Großheubach und Klingenberg am Main.

• Das Maindreieck (Muschelkalkböden)

An den teilweise steilen Weinbergen des Mains werden Silvaner angebaut, die zu den besten der Welt zählen. Weinkritiker behaupten, dass diese Gegend das einzige Gebiet Deutschlands ist, in dem der Silvaner bessere Ergebnisse hervorbringt als der Riesling. Auch Rotweine werden inzwischen angebaut, wobei der Anteil noch gering ist. Bekannt ist vor allem die Lage Würzburger Stein; der Wein dieser Lage ist als "Steinwein" schon seit Jahrhunderten bekannt und beliebt. Praktisch in allen Orten am Maindreieck wird Wein angebaut, oft auch von kleineren Weingütern, die zum Teil ebenfalls Weine sehr guter Qualität herstellen. Wichtige Orte dieses Gebiets sind unter anderem Würzburg, Sommerhausen, Frickenhausen, Sulzfeld am Main, Nordheim und Volkach.

• Der Steigerwald (Keuperböden)

Im Gebiet um den Schwanberg werden ebenfalls sehr mineralstoffreiche Weine (vor allem Silvaner) produziert. Hier wurde wahrscheinlich auch der erste Silvaner Frankens durch die Fürstenfamilie Castell gepflanzt. Die wichtigsten Ortschaften sind Iphofen und Castell.

Charakteristik des Frankenweins

Durch die Bodenbeschaffenheit und das milde Klima am Main entstehen sehr mineralstoffhaltige Weine mit einem würzigen Geschmack. Der Mineralstoffgehalt der Weine spielt - anders als in allen anderen Anbaugebieten - bei der Qualitätsprüfung ebenfalls eine Rolle.
Weine aus Franken werden häufig recht trocken ausgebaut und stehen allgemein im Ruf, trocken zu sein. Fränkisch trockene Weine dürfen nur halb soviel Restzucker enthalten, wie die Weine anderer Anbaugebiete (vier statt neun Gramm je Liter). Viele Weingüter stellen aber neben dem traditionellen "fränkisch trockenen" Silvaner auch gute "international trockene" Weine aus Rebsorten wie Riesling, Weißburgunder oder Grauburgunder her.

Rebsorten

Ursprünglich war der Silvaner die wichtigste Rebsorte Frankens und galt als typischer Frankenwein. Um angesichts der klimatischen Schwierigkeiten bessere Erträge zu erreichen, wurden im 20. Jahrhundert große Flächen mit Müller-Thurgau bestockt. Diese Sorte nimmt inzwischen wieder ab, kommt allerdings immer noch am häufigsten vor. Rotweine spielen nur eine geringe Rolle (etwas mehr als 5% der Fläche). Die wichtigsten Rebsorten des Anbaugebiets nach Flächenanteilen:

• Müller-Thurgau - 40%
• Silvaner - 21%
• Bacchus - 12%
• Kerner - 10%

Der Riesling, der in günstigen Jahren ebenfalls gute Weine hervorbringen kann, wächst nur auf den besten Lagen; der Flächenanteil liegt bei unter 5%.

Der Bocksbeutel

Der Bocksbeutel ist für qualitativ höherwertige Frankenweine die bekannteste und typischste Flaschenform. Der Glaskörper ist flach und bauchig und hat nur einen kurzen Hals. Die Herleitung des Namens ist unklar; möglich ist, dass der Name aufgrund der Flaschenform vom Hodensack des Ziegenbocks hergeleitet wurde.
Seit 1989 ist der Bockbeutel in der EU geschützt und darf nur noch für fränkische Weine verwendet werden. Eine Ausnahme bilden Tauberfranken im Weinanbaugebiet Baden, das ebenfalls Weine in Bocksbeutel abfüllen darf, sowie eine Weinbauregion in Portugal.

Liste bekannter Weinorte Frankens

• Bürgstadt
• Castell
• Escherndorf
• Frickenhausen
• Großheubach
• Hammelburg
• Iphofen
• Kitzingen (Sitz der Gebietswinzergenossenschaft Franken)
• Klingenberg am Main
• Kreuzwertheim
• Nordheim am Main
• Randersacker
• Rödelsee
• Sommerach
• Sommerhausen
• Sulzfeld am Main
• Thüngersheim
• Volkach
• Würzburg