Branntweine sind alkoholische Getränke mit mindestens 32 Volumen % Alkohol. Sie werden hergestellt entweder durch Vergärung von zuckerhaltigen Lösungen von Getreide oder Fruchtsäften bzw. -maischen oder durch einlegen (Mazerieren) von Beeren und Früchten in Alkohol, jeweils mit anschließender einfacher oder mehrfacher Destillation, auch Brennen genannt. Oft wird dieses Destillat in Holzfässern gelagert, um es reifen zu lassen. Meist wird der Alkoholgehalt durch Zusatz von Wasser auf Trinkstärke herabgesetzt. Manchen Branntweinen werden beim Destillieren auch geringe Mengen an Pflanzenextrakten zur Aromatisierung zugesetzt. Falls der Maische Alkohol zugesetzt wurde spricht man beim Erzeugnis von einem "Geist", im Gegensatz zum "Wasser" oder "Brand". Bekannte Beispiele: Kirschwasser und Himbeergeist.

Branntwein ist eine der zwei großen Untergruppen der Spirituosen; der anderen, dem Likör dient er als Basis.

Portwein wird während der Gärung Branntwein zugegeben, um die Gärung zu stoppen und die Restsüße zu erhalten.

In Deutschland wird die Branntweinsteuer erhoben, eine Verbrauchsteuer, die dem Bund zufließt. Ihr Aufkommen betrug 2,1 Mrd. € im Jahr 2001. Geregelt ist die Besteuerung des Branntweins im Gesetz über das Branntweinmonopol (BranntwMonG vom 8. April 1922 (RGBl. I, S. 405), zuletzt geändert durch das Einführungsgesetz zur Insolvenzordnung vom 5. Oktober 1994 (BGBl. I, S. 2911, 2941).

Die Einteilung der Branntweine:

• Branntweine aus Wein
  • Cognac
  • Weinbrand
  • Brandy
• Branntweine, die aus der Resten der Weinkelterung (Maische, Trester) destilliert werden
  • Pisco - Nur aus Schalen und Fruchtfleisch, ohne Kerne und Stängel der Trauben
  • Tresterbranntwein (Deutschland, in Italien Grappa, in Frankreich Marc genannt)
  • Ouzo (Griechenland)
• Obstbranntweine, die
  • aus vergorenen Säften (Most) von Kernobst destilliert werden
    • Calvados
    • Obstler (auf Basis von Mostbirnen und Äpfeln)
  • aus vergorener Fruchtmaische destilliert werden (Obstwässer, überwiegend aus Steinobst)
    • Kirschwasser
    • Zwetschgenwasser
    • Sliwovitz
    • Obstler
    • Birnenbrand
  • aus mit Alkohol mazerierten Früchten destilliert werden (Obstgeiste, in der Regel aus Beerenfrüchten)
    • Brombeergeist
    • Himbeergeist
    • Schlehengeist
• Branntweine auf Basis von Getreide (können z.T. auch aus Kartoffeln hergestellt werden):
  • Aquavit - mit Gewürzen, vor allem Kümmel oder Dill aromatisiert
  • Genever - mit Wacholder, Kümmel, Anis und Koriander aromatisiert
  • Gin - mit Kräutern und Gewürzen, vor allem Wacholder aromatisiert
  • Korn - nur aus Getreide
    • Korn - mindestens 32% Vol. Alk.
    • Doppelkorn - mindestens 38% Vol. Alk.
  • Whisky und Whiskey - nur aus Getreide (siehe auch Single-Malt-Whisky)
    • Irland
      • Irish Whiskey
    • Kanada
      • Canadian Whisky
    • Schottland
      • Scotch
    • USA
      • Bourbon Whiskey
      • Corn Whiskey
      • Rye Whiskey
      • Tennessee Whiskey
  • Wodka - aus Getreide, Kartoffeln oder Melasse
    • Wodka
    • aromatisierter Wodka (Zitronen, Mandarinen, Vanille, Schwarze Johannisbeeren...)
  • Mekhong - Thai-Whiskey
  • Soju - koreanischer Reisschnaps
  • Trinkspiritus
• Branntweine aus Zuckerrohr
  • Rum
  • Cachaca
• Branntweine aus Agaven
  • Mezcal
    • Tequila
    • Tequila mixto

Weblink: Branntweinherstellung